银杏是遭逢距今200多万年前新生代第四纪巨大冰川毁灭性浩劫、现仅存1科1属1种而特产于中国的裸子植物，是现存最古老的孑遗植物之一，有“金色活化石”之誉，属国家重点保护植物。
　　银杏树峻峭雄奇，刚劲挺拔，枝繁叶茂，生机勃发，华贵典雅，洒脱超然，颇有一种“冠切云之崔嵬，披明月兮佩宝璐”之古君子风。英国生物学家达尔文称其为“历史的遗产”；德国古植物学家赛沃德赞誉为“历史的精华，永恒的标志，是人类难以想象的世界自然遗产，是解读大自然奥秘的里程碑”；我国现代文豪郭沫若先生由衷地赞颂道：“你这东方的圣者，你这中国人文的有生命的纪念塔，你是只有中国才有呀。”并真诚地呼唤：“你是真应该称为中国的国树的呀……”
　　银杏在我国人民心目中具有深远影响。银杏已成为中华民族古老文明的象征。据文献记载，三国时期银杏已盛植江南。近年江苏省邳州市出土汉墓中的画像石刻就有银杏图案。中华民族先祖轩辕黄帝，复姓公孙，而银杏享有“公孙树”的美名。银杏类植物在距今一亿七千多万年前的中生代侏罗纪，分布遍及北半球，仅银杏属就有20多个种，是森林中的主角之一。第四纪冰川降临，欧洲、北美和亚洲大部分地区的银杏遇到灭顶之灾，惟有我国银杏幸免于难。现在世界上其它国家种植的银杏，都是直接或间接从我国引种的。银杏是长寿树，据2002年出版的《中国银杏》记载，中国拥有近30万株银杏古树名木，这是大自然赋予我们的宝贵财富，是中华民族历史文明的见证，是世界上任何国家都无法比拟的，同时这也是我们进行科学研究、经济建设、文化建设和生态环境建设的重要资源。山东省莒县浮来山定林寺的“天下银杏第一树”，树龄3000多年，相传鲁公与莒子曾会盟于此树下。中国植物学会、中国银杏研究会的会徽都以银杏为标志。山东、江苏、浙江、四川、湖北、辽宁等省有40多个市、县的人大常委会通过决议，把银杏定为市树、县树。银杏能适应不同的生长环境。长城内外，大江南北，不论平原、丘陵、海岛和山地，都能生长良好。银杏是集果用、叶用、材用、环保、观赏于一体的多功能树种，综合效益十分显著，产业化发展前景广阔。江苏泰兴、邳州，山东郯城，广西灵川，湖北随州、安陆，浙江长兴、诸暨等县市，均将银杏生产作为振兴当地经济的支柱产业，尝到甜头的农民高兴地称银杏树是“摇钱树”、“致富树”、“发财树”。
　　银杏种仁营养丰富，宋代即为贡品。现今北京人民大会堂的国宴有用银杏种仁配制的菜肴。在既有宫廷佳肴之精、又有齐鲁珍馔之美的孔府菜中，就有古朴典雅、寓意深刻的“诗礼银杏”名菜。
　　以银杏作为中药治病，我国远远早于其它各国。元代吴瑞的《日用本草》，就对其药性、功效作了初步介绍；明代药物学家李时珍在《本草纲目》中对银杏的食疗有如下记载：“生食引疳解酒，熟食益人，熟食温肺益气，定喘嗽，缩小便，止白浊，生食降痰，消毒杀虫。”新中国成立后，我国即对银杏种核和叶片所含成分及药理作用进行研究。20世纪60年代研究人员发现银杏叶提取物有降低血清胆固醇等多种作用；80年代上海、湖北、山东、广东、浙江、贵州、河北等省市的制药厂相继开发治疗心脑血管疾病的银杏药物，并投入市场，临床应用取得良好疗效。药物研究人员认为，银杏叶和银杏种核的基本功效主要有：一能扩张血管，改善血管的弹性和柔韧性，保护大脑和心肌细胞，帮助恢复和改善记忆功能，延缓肌体衰老，预防老年痴呆症的发生；二对多种病菌有不同程度的抑制作用；三能润泽肌肤，美容养颜。